L'Abbé Lelièvre, Postulateur de la Cause de Canonisation des 32 Bienheureuses martyres d'Orange a rencontré au début de l'automne, Patrice Martineau. Il a échangé avec lui sur les Bienheureuses, lui confiant le projet d'écrire une chanson en leur honneur.

Le livre sur les Martyres d'Orange m'a bouleversé par la résignation et l'Espérance dont ces Martyres ont fait preuve. De grandes âmes assurément. Leur cause mérite d'être défendue. Vous m'avez fait part de votre souhait de faire une chanson. Mais après lecture et la découverte du poème de Sœur Saint-Théotiste sur la guillotine, je me sens bien petit.

Alors voilà ce que je vous propose qui me semble plus judicieux : j'ai mis en musique ce sublime poème de Sœur Saint-Théotiste qui est un chef d'œuvre tant sur le fond que sur la forme, sur un mode de complainte. Une mélodie simple pour laisser le poids des mots se poser, quelque chose entre la chanson traditionnelle et la mélopée grégorienne. Il reste à réaliser un arrangement musical qui va s'installer progressivement avec l'idée d'entrouvrir le Ciel.

Le but de cette chanson, pour moi, est une invitation à entrer dans l'âme de 32 religieuses martyres à Orange, de les accompagner vers le Ciel.

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  Condamnée à mort, elle fut ramenée à la prison du Cirque, comme cela se pratiquait chaque jour, pour y attendre l’heure de l’exécution. Au cours de ces heures pleines des dernières angoisses, le désespoir et les larmes, chez la plupart des condamnés, se donnaient libre cours. Sœur Théotiste, elle, chanta. Elle chanta, à la prière de ses gardiens désireux d’entendre sa voix, et son chant fut un cantique à l’échafaud. Elle l’avait sans doute composé en prison, et ses compagnes l’avaient entendu plus d’une fois retentir dans leur cachot :
  

  Quel auguste poteau
  Dressé pour mon supplice
  L’amour est le marteau
  Qui frappe sans pitié
  Personne n’aura de moitié
  À mon généreux sacrifice.
  Les traits de mon vainqueur me laissent aux abois.
  Je suis enfin réduite à l’agonie
  Heureuse mort qui finit sur la croix
  C’est là que je trouve la vie.

Les temps que nous vivons exigent de nous, catholiques, des signes d'Espérance pour nous aider à fortifier notre foi, à en témoigner. Souvent nous cherchons quoi faire. Et bien là, vous avez un projet concret à soutenir. Un projet qui fera du bien aux âmes. J'ajouterai, à l'âme de la France !

Cela a bien sûr un coût : arrangements musicaux, enregistrement, mixage, déplacement, tournage et montage.

Je sais pouvoir compter sur chacun.

Pour mener à bien ce projet, nous recherchons 3350€.

Ce projet me touche sur deux points qui sont une constante dans ma vie et mon travail d’artiste : le service de le Beauté et de la Vérité. Et en tant que vendéen, j’ai vu dans ce récit quelque chose qui me parle profondément car je suis moi-même héritier du sang de martyrs de cette même Révolution. Pour moi les martyres d’Orange sont des Vendéennes de 1793. Merci mon Père de me donner l’occasion de servir leur cause qui n’est rien d’autre que notre cause.

Durant les troubles de la Révolution française, 29 religieuses chassées de leurs couvents avaient trouvé refuge dans une maison de Bollène. Là, depuis dix-huit mois, elles partageaient une vie de prière et de totale pauvreté.
Elles furent arrêtées en avril 1794 pour avoir refusé de prêter le serment de liberté-égalité exigé par la municipalité que leur conscience réprouvait. Elles furent incarcérées le 2 mai à Orange, dans la prison de la Cure, près de la cathédrale, où étaient déjà détenues 13 religieuses.
Elles s’organisèrent en communauté et passaient leur temps à prier. Elles furent condamnées à mort par la Commission populaire qui siégeait dans l’actuelle chapelle Saint-Louis, et transférées au Théâtre antique en attendant d’aller à la guillotine dressée sur le cours Saint-Martin. Trente-deux d’entre elles furent exécutées (16 ursulines, 13 sacramentines, 2 cisterciennes et 1 bénédictine).

Elles montèrent toutes joyeusement à l’échafaud, chantant et priant pour leurs persécuteurs qui admiraient leur courage : « Ces bougresses-là meurent toutes en riant ».

Les dix autres religieuses détenues furent sauvées par la chute de Robespierre, le 28 juillet, et libérées en 1795. Les corps des martyres furent jetés dans des fosses communes, dans le champ Laplane (à Gabet), situé à 4 kilomètres de la ville, au bord de l’Aygues, et une chapelle y fût bâtie en 1832. Les 32 religieuses ont été béatifiées par le pape Pie XI le 10 mai 1925.

Seigneur notre Dieu,
Tu as donné à ton Eglise
les 32 Bienheureuses Martyres d’Orange.
Elles ont vécu la grâce de leur Baptême
et de leur consécration religieuse
dans la recherche constante de ta Volonté,
jusqu’au don suprême de leur vie par fidélité à Jésus.

Donne-nous un ardent désir
de vivre ici-bas le regard tourné vers le Ciel,
afin que nous puissions un jour,
avec elles,
louer ta Miséricorde, éternellement.

Par leur intercession,
nous Te demandons la grâce de (l’exprimer)
dans l’espérance de les voir prochainement
déclarées saintes.
Par Jésus le Christ notre Seigneur.

Ainsi soit-il.

Pour toute grâce ou faveur reçues : postulateur@diocese-avignon.fr